别光看盛世精英，从唐朝到清朝，看看古代社会民众的识字率有多高

来源：淘生活问答时间：2026-02-18 13:21

周星驰的经典电影《审死官》是一部充满无厘头喜剧色彩的作品，然而在轻松幽默的背后，也透过剧情深刻反映了社会的某些现实。在这部电影中，星爷饰演的讼师宋世杰，以其聪慧和机智为民伸冤，最终成功让寡妇杨秀珍得以沉冤得以昭雪。而杨秀珍之所以被冤枉入狱，其根源之一就在于她的文化水平低，无法为自己辩护。而宋世杰之所以能够翻案，正是因为他具备了深厚的文化底蕴。在这个情节中，电影不仅仅展现了正义战胜邪恶的主题，也在某种程度上反映了古代中国社会中文化和教育的不平等。

我们不得不提到一个问题：在古代中国，民众的识字率究竟有多高？这个问题看似简单，但实际上却牵扯到整个社会的教育水平和进步程度。

近年来，古装剧在荧幕上频频亮相，从《大明风华》到《清平乐》，不仅让以往不为人熟知的明朝、宋朝等历史时期再度引起关注，也让观众的视线从那些高高在上的社会精英转向了普罗大众。那些背后不为人知的普通百姓，他们的生活和心声似乎被越来越多地呈现出来。而与此相对的，我们不禁要问，随着时代的发展，普通百姓的文化程度又有怎样的变化？

细想一下，回溯到两三代之前，尤其是我们的祖辈，他们中间有多少人甚至不识字？特别是身处江南的我，常常能听到老一辈人谈起，许多人一生都未曾学会认字。即便是在江南这一片相对繁华的土地上，文化的普及程度也远不如今天，何况那些偏远的山区呢？民众普遍不识字，这在当时并不是什么稀罕事。

如果人们普遍无法识字，那古代中国的所谓盛世，对于大多数百姓来说，又有多少实际意义？民众的识字率才是真正衡量社会进步与否的重要标准。

要讨论这一问题，我们必须回溯到唐朝以前。那时的年代久远，文献记载不多，因此很难准确地考证。然而，从唐朝开始，随着科举制度的逐步发展与完善，我们开始有了较为详细的文献记录，也可以对当时的识字率进行一些初步的估算。

从总体来看，唐宋时期，随着科举制度的发展，各阶层的识字率有了显著提高。士子们为了考取功名，努力读书学习，其他社会阶层的民众也在逐渐提高识字率。这一变化在宋朝尤为明显。在那个科举制度成熟的时代，参加考试的人数激增。以宋朝为例，京城的省试每科参加的人数常常达到一两万，而地方上的应试人数也逐年增加，录取标准逐步提高，这显示出社会上对文化的需求和重视。尤其是在宋代的中后期，解额的录取率不断提高，各地参加科举的人数增幅惊人，这也反映了社会文化氛围的浓厚。

这些变化与文化教育的普及密切相关。大量失意的士子在科举未果后转而从事教学工作，这也带动了地方上崇文的风气，教书成为他们的重要职业。商人阶层也在这个过程中逐渐展现出较高的识字率，因为经商需要用到文字进行契约的订立、账务的记录等，而这一点在当时社会中尤为重要。商人与儒生之间的联系也非常紧密，许多科举不顺的儒生转行做商人，而商人群体的识字能力也因此得到提升。甚至有许多文人开始参与白话小说的创作，冯梦龙的《三言》就是典型代表之一。明朝的小说也逐渐从半文半白的形式转变为完全的白话，使得更加广泛的读者群体能够接触到文化作品。

明朝的社会文化风气繁荣，白话小说的流行便是其最显著的标志。小说的受众主要包括生员和商人阶层，而贫苦的劳动人民则很难接触到这类文化产品。而这一切的变化，背后都离不开明朝识字率的提高。明朝对社学的推行也在一定程度上推动了民众文化水平的提升，国家对教育的重视，成为了文化发展的一个重要推手。至于清朝，识字率依然较低，尽管与明朝相比，出现了某些改善的迹象。许多学者对清代的识字率进行了考证，结果表明，清朝的男性识字率大约为30%-45%，而女性则远远低于男性，仅有2%-10%。这些数据与现代相比，仍有很大差距。今天的中国，识字率已经大大提高。根据联合国开发计划署发布的《人类发展指数与指标》报告，中国的成人识字率在2016年已超过95%，青少年识字率接近100%。这一数字已经与发达国家相当，充分反映了当代中国教育的普及程度和社会发展水平。今天的中国，已经远远超过了历史上大部分朝代的教育水平，这也是现代中国崛起的基础之一。